１　視覚障害者を理解する
(1)　視覚とは
　一般的に“目が良い”と言えば、小さな文字が苦もなく読めたり、遠くまではっきりと見ることができるなどを意味しています。それは目の働きの中で主として、視力という部分の機能です。一般の健康診断では、視力表のランドルト環の切れ目を見分けることで測定されます。視力以外の目の機能としては、視野（目を動かさないで見ることができる範囲）や、光覚（光を感じてその強さを区別する）や、色覚（色を感じる）などがあります。人はこれらの機能を総合的に活用して外の世界（環境）からの視覚情報を得ていろいろな事がらを認識して行動します。その意味あいで目で見ることを“視覚の活用”と表現します。視力がなくても光覚があれば向いている方向がわかり室内での移動に役立ちます。視力があっても視野が欠けていると、目の前のテーブルに載っているものが見えないこともあります。援助や介護をより適切な内容にしていくためには、障害の状況や眼疾患について理解することが望まれます。


(2)　障害程度等級表
身体障害者手帳には障害の程度などが記載され、さまざまな制度（補装具の交付・日常生活用具の給付・障害年金等の支給・公共料金の割引等）を受ける基準となっています。視覚障害の等級表は、視力と視野の二つの機能の程度により構成されています。

身体障害者福祉法（障害程度等級表−最良矯正視力）

(3)　眼疾患による見え方の特徴
　視野が損われて、見えない部分が生じたものを暗点といいます。視野が周辺部から損われて見える範囲が狭くなったものを視野狭窄、視野が部分的に損われたものを視野欠損といいます。視覚障害の原因疾患により、周辺視野の狭窄（網膜色素変性症など）、中心視野の暗点や欠損（黄斑部変性症など）、視野の一部の欠損（網膜剥離、緑内障など）があり見え方がさまざまです。

正常



中心暗点



周辺視野狭窄((しやきょうさく)


視野欠損



(4)　主な眼疾患
ァ　糖尿病網膜症
　　糖尿病の合併症のひとつです。眼の奥には、網膜というカメラのフィルムにあたる重要な膜があり、多くの毛細血管が分布しています。糖尿病患者の血液は糖分を多く含み粘性が高いため、毛細血管をつまらせたり血管壁に負担をかけます。そのために網膜に酸素や栄養が不足し、網膜出血をくり返しながら視覚が低下し、悪化すると失明をも招きます。
合併症は他に｢腎症｣、｢神経障害｣などがあります。腎症は進行すると血液透析の導入につながり、神経障害は点字の習得を困難にします。熱いことに気づけず火傷し、傷が治りにくいため壊疽になる危険も生じます。手足の爪切りのケアが必要な場合もあります。
当事者は、視覚の低下のみに心を奪われがちですが、合併症が悪化すると、動脈硬化や心筋梗塞にもつながるので日々の健康管理が大切です。血糖のコントロールが肝心なので、食品交換表を活用した食事づくりや、身近にできる運動（散歩など）や、身体の衛生などへの助言や援助が必要です。

イ　網膜色素変性症
　　網膜に異常な色素沈着が起こることで網膜が変性する眼疾患です。原因も治療法もわからない難病で特定疾患に指定されています。暗い所で物が見えにくいことから気づくことが多いようです。次第に脇のほうの視野が欠けて見えにくくなり、望遠鏡を覗いて見ているような狭い視野になることもあります。光をまぶしく感じるので、晴れた日の屋外などでは遮光レンズをつける必要もあります。
全く見えなくなることは稀なようですが、視野に入れば文字が読めたりしても、すれちがった人に気づかないこともあり、他者に障害が理解されず行動などを誤解されてしまうこともありがちです。
長い年月をかけて徐々に進行する傾向があるために、常に視覚が低下することが不安であったり、将来への生活設計がたてにくいことで自立に向けたリハビリテーションなどに集中しにくい面があることを理解して、支援や介護にあたることが必要です。

ウ　緑内障
白内障とならんで目の病気の中でも多いものであり、「目の成人病」ともよばれ、中途視覚障害の原因の中では大きな割合を占めていながら一般の認知度は低く、自覚症状もほとんどないため発見が遅れがちです。主に眼圧（眼球内の圧力）の上昇を原因として視神経がおかされる病気で、急激に悪化することもありますが、気づかぬままに非常にゆっくりと視野が狭くなり、視野の一部が欠ける視野欠損を起こし、気持ちの準備がないまま失明してしまうこともあります。
眼圧が上昇すると激しい痛みをともなうこともあり、視覚低下も起こすので眼圧のコントロールのために、眼科医の処方による点眼液の使用が重要です。大量の水分や、コーヒーなどの刺激食品の制限を指示されている場合もあるので、日常生活の状況を把握した助言や支援が大切です。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ェ　黄斑部変性症
　中心の視野の暗点や欠損のために、見ようとするところが欠けてしまうのですが、家の中など良くわかっている場所では、一見、不自由なく動けているように見えます。しかし、すぐ目の前にある物が見つけられなかったり、外出時に路面の変化（段差等）に気づけずにいるのでその都度、状況を言葉で伝える必要があります。　　　　　　　
黄斑部変性症は老人性が多いため、高齢者への配慮も大切です。


(5)　視覚障害者の日常生活
〜諸感覚による視覚の代行〜
“百聞は一見に如かず”という諺にもあるように、人の生活にとって、目で見ることは何にも変えがたい重要な役目をはたしています。先天性の疾患あるいは突然の事故や病気によって視覚を失った人々の不自由さは、学習や職業ばかりでなく日常生活のひとつひとつに至るまで、大きく重いものです。
目で文字を読むことが出来ないので、指先で触れて読みとる点字を自分の文字として習得したり、文字を音声に変えた録音テープやＣＤを聴きます。これは、視覚を他の感覚である触知覚や聴覚で代行するものです。白い杖で歩くことも同じように、感覚の代行によるものです。目的地までの地図や道路、街並み、障害物などの状況を把握して、白杖を使って聴覚や臭覚や触知覚などすべての感覚を総動員して歩きます。
　しかし、情報量の多い視覚を他の感覚によって代行することは容易なことではありません。訓練や日々の生活経験の積み重ねにより、少しずつ身についていくものです。一般に言われる視覚障害者の“勘の良さ”は“感覚の良さ”であり、自然の恩恵ではなく日々の努力により獲得されるものです。
　次に、視覚の代行の一例として、日常生活の一場面を紹介します。

視覚障害者はこんな風に料理しています

（ア）音声つき電磁調理器だから安心“弱火で１０分加熱中”
（イ）味付けはきちんと計って
　　 手加減は失敗のもと
　　 計量器を１回押すと大さじ１杯
（ウ）鍋蓋がカタカタ鳴ってきた　沸騰音・・・聴覚
（エ）煮えてきた　いいにおい・・・臭覚
（オ）へらで混ぜると煮詰まり具合が分かります・・・運動感覚
（カ）皮のむき残しはさわって確認・・・触覚
（キ）包丁は刃の向きに気をつけて同じ場所へ置きます。

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