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旧菅（すげ）村（多摩区）は南武線に沿って東西にのびる平野部と、その奥につらなる丘陵からなっています。平野部には広々とした水田と農家が所在し、一方、日常の生活圏から離れた丘陵には、いくつかの寺社がみられます。その一つ玉
林寺には市重要歴史記念物の仏涅槃図が所蔵されています。
南北に配された沙羅双樹（さらそうじゅ）の間、宝台上に臨終を迎えた釈迦が横たわり、周りに十六羅漢、十大弟子、七菩薩、在家信徒、インド天部の諸神等が集まって別れを惜しんでいます。よくみると、その周辺には様々な動物や植物等も描かれ、画面中ほどには跋提河（ばつたいがわ）、上空には2月15日の満月がみられます。
このように本図は伝統的な釈迦涅槃図の様式を踏襲していますが、宝台の上空に円相を描いて説法印坐像の釈迦を表し、さらにその胸の位置にも小さな定印（じょういん）の釈迦を表現しています。
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さらに本画の周りに帯状の外縁を設けて「十方五十二類の衆」を類別に表していますが、これは仏教の世界観によって、生命あるものを52種に分類したものです。それらが釈迦の涅槃を囲むことで仏縁を示し、さらに東西南北の中央に地蔵菩薩を配して、釈迦入滅後の無仏時代の衆生（しゅじょう）の救済を約束しています。
本図は文化14年（1817）菅村の佐保田氏や寒念仏講中の人々が発願（ほつがん）となり、制作奉納されました。
江戸時代の寺院では釈迦涅槃図や地獄絵が普及し、仏事法会（ほうえ）等に際し、檀信徒の教化に一役買いました。このため川崎市内の寺院にも数多くの涅槃図が残されていますが、本図は伝統的スタイルを踏まえつつ、新たに仏教的な救済の論理を描き込み、あるいは外縁の表現に近世的な庶民の感性が反映して河童（かっぱ）やカラス天狗（てんぐ）を描くなど、ユニークな特徴がみられます。 |
